Noorwegen heeft een rijke zeevarende traditie en de lange, ruige kustlijn staat centraal in die ontwikkeling.

Meer dan duizend jaar geleden waren Viking-invallen aan de kusten van Groot-Brittannië en Frankrijk alledaags. De Vikingen voerden ook expedities naar de kust van Noord-Amerika.

Later begonnen de Noren handel te drijven. Oorspronkelijk zorgden de kustwateren voor export. Tegenwoordig is Noorwegen een van ’s werelds grootste exporteurs van brandstoffen en brandstofproducten.

Noorwegen maakte bezwaar tegen het verbod op de walvisvangst van de Internationale Walvisvaartcommissie van 1986 (IWC) en hervatte de praktijk op commerciële basis in 1993. Het stelt dat de walvisjacht niet wreder is dan vissen en dat de voorraden voldoende zijn om door te kunnen gaan. Organisaties voor natuurbehoud zijn het daar niet mee eens.